انطلق أربعة رواد فضاء من ولاية فلوريدا في الولايات المتحدة، في مهمة "أرتميس 2" التابعة لوكالة ناسا في رحلة تستغرق 10 أيام حول مدار القمر، في أول رحلة بشرية منذ نصف قرن. 

من هم رواد الفضاء السفينة؟ 

وتضم المركبة الفضائية كل من ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوتش، ورائد الفضاء جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية. 

وعلى عكس برنامج أبولو، لا يهدف برنامج أرتميس إلى الاكتفاء بنموذج "الأعلام والآثار" الذي يقتصر على إقامات قصيرة تتراوح بين يوم واحد وثلاثة أيام على سطح القمر، بل يسعى إلى وجود طويل الأمد في قاعدة قمرية دائمة في القطب الجنوبي للقمر، حيث يمكن أن توفر رواسب الجليد مياه الشرب والأكسجين اللازم للتنفس ووقود الصواريخ المكون من الأكسجين والهيدروجين. ومثل برنامج أبولو، يجد برنامج أرتميس نفسه في سباق محموم نحو القمر، ليس مع الاتحاد السوفيتي السابق هذه المرة، بل مع الصين التي أعلنت عزمها إرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030. 

لكن الولايات المتحدة لن تخوض هذه المهمة بمفردها هذه المرة. فبينما كان برنامج أبولو مشروعاً أمريكياً بالكامل، فإن برنامج أرتميس يرفرف تحت راية 60 دولة، وهي دول موقعة على اتفاقيات أرتميس ، وهي اتفاقية دولية يتعهد أعضاؤها بدعم الاستكشاف السلمي للفضاء والمساهمة بالمال والوحدات ورواد الفضاء في قضية أرتميس.

وفي عام 2021، اتفقت الصين وروسيا على تعاون مماثل، وتعهدتا بإنشاء محطة أبحاث قمرية دولية بحلول عام 2035. 

شهد مركز كينيدي للفضاء حراكاً مكثفاً قبيل إطلاق مهمة أرتميس 2، لم يشهده منذ بدايات برنامج مكوك الفضاء، أو حتى قبل ذلك، مع مهمات ميركوري وجيميني وأبولو. وقد تم اعتماد أكثر من 900 صحفي من 18 دولة مختلفة، وامتلأ المركز الإعلامي عن آخره قبل أكثر من 10 ساعات من الإطلاق. كما حضر ممثلون عن العديد من شركات الإطلاق ومزودي خدمات المعدات، بما في ذلك بوينغ ولوكهيد مارتن ونورثروب غرومان وإيرباص. وكان هناك أيضاً فريق من وكالة الفضاء الأوروبية، التي وفرت وحدة خدمة أوريون ، وهي الجزء الخلفي من مركبة أوريون الفضائية، بما في ذلك محركها الرئيسي.

400 ألف مشاهد للحظة إطلاق المركبة  

في الساعة الأخيرة قبل الإطلاق، خلت قاعة المؤتمرات الصحفية إلى حد كبير، حيث تجمع الصحفيون على عشب مركز الفضاء، بالقرب من ساعة العد التنازلي الشهيرة التابعة لناسا، لينضموا إلى 400 ألف متفرج اكتظوا على الطرق والشواطئ المحلية لأكثر من يوم كامل قبل الإطلاق. ولم يخيب الإطلاق، حين حان موعده، الآمال، حيث غادرت المركبة الفضائية منصة الإطلاق تاركةً وراءها أثراً أبيض.

كم من الوقت سيستغرق وصول مركبة أرتميس 2 إلى القمر؟

رغم أن عملية الإطلاق استغرقت 54 عامًا من التخطيط والعد التنازلي المضني ليومين، إلا أن مهمة أرتميس 2 ستُنجز في سباق محموم. فبعد دقيقتين فقط من انطلاق صاروخ الإطلاق الفضائي (SLS) من منصة الإطلاق، وعندما كان الصاروخ على ارتفاع 29 ميلًا، نفدت طاقة معززات الصواريخ الصلبة، التي توفر 7.2 مليون رطل من قوة الدفع اللازمة للإطلاق البالغة 8.8 مليون رطل، وانفصلت. حملت محركات المرحلة الأساسية الأربعة صاروخ الإطلاق الفضائي (SLS) لمدة ست دقائق أخرى، حتى نفدت طاقتها وانفصلت هي الأخرى. أما مرحلة الدفع المبردة المؤقتة (ICPS) - وهي المرحلة الثانية من صاروخ الإطلاق الفضائي (SLS) - فقد وفرت الدفعة الأخيرة لإيصال الطاقم إلى الفضاء. 

بسرعة 17,500 ميل في الساعة - أو 4.9 ميل في الثانية - تحتاج المركبة إلى 90 دقيقة فقط لإكمال دورة كاملة حول الأرض على شكل بيضاوي. عند هذه النقطة، أُعيد تشغيل نظام الدفع المتكامل (ICPS)، رافعًا مدار أرتميس 2 إلى 1,500 ميل في 46,000 ميل - وهي أعلى نقطة تصل بالمركبة الفضائية إلى سدس المسافة تقريبًا إلى القمر. إنها دورة أرضية طويلة، ولن يخطو الطاقم المتجه إلى القمر خطوته الرئيسية التالية إلا مساء الخميس 2 أبريل، أي بعد حوالي 24 ساعة من الإطلاق، حيث سيتخلص من نظام الدفع المتكامل (ICPS) ويعتمد على محرك أوريون الأصغر الموجود على متن المركبة للإشعال في مناورة الحقن العابر للقمر (TLI) - وهي الدفعة الصاروخية التي تدفع المركبة الفضائية إلى القمر.

سرعة الإفلات - أو السرعة التي ستبلغها مركبة أرتميس 2 للتخلص من جاذبية الأرض المدارية - هي 24,500 ميل في الساعة، أي 11 ميلاً في الثانية. إذا استطاعت المركبة الحفاظ على هذه السرعة، فستصل إلى القمر في غضون ثماني ساعات فقط. لكن الرحلة من الأرض إلى الفضاء رحلة شاقة، حيث تسحب جاذبية الأرض المركبة للخلف باستمرار حتى تتباطأ سرعتها إلى 3,400 ميل في الساعة. وعندما تكون المركبة على بعد حوالي 41,000 ميل من القمر - وحوالي 200,000 ميل من الأرض - ستتغلب جاذبية القمر المتزايدة باستمرار على جاذبية الأرض المتناقصة باستمرار، وتبدأ المركبة الفضائية بالتسارع. في نهاية المطاف، لن يصل طاقم أرتميس 2 إلى جوار القمر إلا في اليوم السادس من المهمة يوم الاثنين 6 أبريل. 

رحلة العودة إلى الأرض

ستستغرق رحلة العودة إلى الأرض أكثر من 96 ساعة، حيث ستصل مركبة أرتميس 2 إلى الأرض يوم الجمعة 10 أبريل. قد تكون هذه العودة محفوفة بالمخاطر. فمع ازدياد تأثير جاذبية الأرض، ستصل المركبة الفضائية إلى سرعة دخول الغلاف الجوي تبلغ 25000 ميل في الساعة، مما يستدعي مناورة طيران دقيقة. عادةً ما تدخل المركبات الفضائية التي تدور حول الأرض بسرعة 17500 ميل في الساعة، الغلاف الجوي عن طريق تخفيف سرعة محركاتها أو صواريخها العكسية، مما يؤدي إلى خروجها من مدارها ودخولها تدريجيًا إلى طبقة الإكسوسفير وما تحتها. أما المركبات الفضائية العائدة من القمر، والتي تتحرك بسرعة أكبر بكثير، فتصطدم بالغلاف الجوي؛ فلو حاولت مركبة فضائية الطيران في خط مستقيم نحو الأرض، لكانت الحرارة والطاقة الجاذبية ستمزقانها. لذا، تسلك المركبة مسارًا يُعرف باسم " مسار الدخول المتقطع" ، حيث تصعد إلى الغلاف الجوي، ثم تعود إلى الفضاء، ثم تدخل مرة أخرى، مع فقدان تدريجي للحرارة والطاقة الجاذبية على طول الطريق. سيؤدي ذلك إلى تسهيل هبوط المركبة الفضائية إلى السطح، مما يسمح لها في النهاية بالاستقرار في مياه المحيط الهادئ بسرعة 15 ميلاً في الساعة.

ظروف المعيشة على متن مركبة أوريون خلال مهمة أرتميس الثانية

ينطلق رواد فضاء أرتميس 2 الأربعة في رحلتهم إلى القمر على متن مركبة فضائية فاخرة. وتحتوي المركبة على ست نوافذ مقارنةً بخمس نوافذ في مركبة أبولو، وتتمتع بقدرات حاسوبية هائلة. سيعتمد طاقم أرتميس 2 على حواسيب تعالج البيانات أسرع بعشرين ألف مرة من حواسيب أبولو، وتحتوي على ذاكرة أكبر بـ 128 ألف مرة . وبينما كانت مركبات ميركوري وجيميني وأبولو والمكوك الفضائي تستمد طاقتها بالكامل من بطاريات وخلايا وقود داخلية، تستفيد أوريون من الطاقة المتجددة للألواح الشمسية.

على غرار محطة الفضاء الدولية، زُودت مركبة أوريون أيضاً بأجهزة رياضية تُمكّن رواد الفضاء من ممارسة التجديف وتمارين المقاومة، وهي ضرورية للبعثات التي قد تستمر حتى 21 يوماً. سيقوم طاقم مهمة أرتميس 2 باختبار هذه الأجهزة، ليس فقط للتأكد من أنها تعمل كما هو مُعلن عنها، بل أيضاً للتأكد من أن الحركة المنتظمة لرائد الفضاء لا تُؤثر على استقرار المركبة.

ما هو الهدف من مهمة أرتميس 2؟

لن تقتصر مهمة أرتميس 2 على اختبار المركبة الفضائية وبروتوكولات الطيران اللازمة لتحقيق أهداف برنامج أرتميس، بل ستُجري أيضًا أبحاثًا علمية دقيقة. فقد جلب رواد الفضاء الذين هبطوا على سطح القمر خلال رحلات أبولو الست 842 رطلاً من صخور القمر، والتي لا تزال قيد الدراسة حتى اليوم بعد مرور نصف قرن. جميع هذه الصخور أتت من المنطقة الاستوائية القريبة من القمر، والتي تُمثل بعضًا من أحدث تضاريسه، والتي تجددتها تدفقات الحمم البركانية قبل حوالي ثلاثة مليارات سنة. أما القطب الجنوبي للقمر فهو أقدم بكثير، حيث يعود تاريخ مواد سطحه إلى ما يزيد عن أربعة مليارات سنة. لن تحلق أرتميس 2 فوق القطب الجنوبي، لكن طاقمها سيتدرب على تقنيات الرصد عن بُعد التي يمكن للطواقم المستقبلية استخدامها لقياس التركيب الجيولوجي للقمر من الأعلى ومن سطحه.

تقول كيلسي تايلور، رئيسة قسم علوم القمر في مهمة أرتميس 2: "لدينا في الواقع عشرة أهداف علمية قمرية لهذه المهمة. أحدها هو الصور الملتقطة بكاميرات مركبة أوريون المثبتة خارج المركبة، أما الأهداف الثلاثة الأخرى فهي مجموعات بيانات يقدمها الطاقم. لذا، فإن وصف الطاقم لما يرونه هو في الواقع مجموعة البيانات ذات الأولوية القصوى لدينا."