كتابة سعد ابراهيم - وصف المدرب غراهام أرنولد شغله في العراق بأنه “واحد من أصعب الوظائف على مستوى العالم”، عقب قيادته “أسود الرافدين” للتأهل لكأس العالم 2026 بعد غياب دام 40 سنة. وهذا كان حقًا إنجازًا رائعًا في ظل الظروف الصعبة التي كانت تعصف بالفريق. تجدر الإشارة إلى أن المدرب الأسترالي المخضرم، الذي حقق إنجازًا تاريخيًا لمنتخب بلاده في كأس العالم قطر 2022 – حيث تأهل للدور الـ16 – واجه صعوبة أمام الأرجنتين، التي أحرزت اللقب فيما بعد.
لكن بعد انطلاقة غير موفقة في التصفيات المؤهلة لمونديال 2026، فاجأ أرنولد الجميع بتقديم استقالته، منهياً فترة طويلة قضاها مع المنتخب الأسترالي استمرت 6 سنوات. ومع ذلك، لجأ الاتحاد العراقي إلى أرنولد كمدرب بديل ليخلف الإسباني خيسوس كاساس في مايو 2025، وذلك لاستئناف مشوار التصفيات الآسيوية.
العراق فقد فرصة التأهل المباشر بفارق الأهداف عن السعودية، ثم خسر في الملحق الآسيوي أمام الإمارات بركلة جزاء في الدقيقة 107. لكن الأمور تبدلت بعد فوزه علينا 2-1 ضد بوليفيا في الملحق العالمي، ليظفر بآخر بطاقة للمونديال.
يستحق أرنولد، الذي أصبح بطلًا شعبيًا في العراق خلال سنة، فعلاً التقدير. قدم الاتحاد الوطني طلبًا رسميًا لمنحه الجنسية العراقية نظرًا لجهوده الكبيرة. ومع ميله إلى المدرسة الكلاسيكية ورغبته في إبعاد اللاعبين عن الهواتف، صار أول مدرب من الاتحاد الآسيوي يقود منتخبين إلى كأس العالم.
بعد رسم البسمة على وجوه 46 مليون عراقي، يتوجس أرنولد وفريقه بسبب مواجهتهم المرتقبة مع فرق مثل فرنسا والنرويج والسنغال، وباعتبارها على الأرجح أصعب مجموعة في البطولة. يقول أرنولد – المعروف بقدرته على تحفيز اللاعبين – عن طموحاته في كأس العالم: “ما عندنا شيء نخسره، راح نلعب بمرح ومن دون خوف، ونريد نفاجئ العالم. الضغط على فرنسا والنرويج والسنغال وليس على العراق”.
ويكمل: “ما أعتبرها مجموعة موت، بل فرصة مثيرة أمام فريقي لمواجهة نجوم عالميين للمرة الأولى مثل مبابي وهالاند وساديو ماني. أعتمد على الروح القتالية لفريقي، وراح نقاتل كل دقيقة”.
تاريخيًا، لم يحقق منتخب العراق أي فوز في مشاركته الوحيدة بكأس العالم عام 1986 بالمكسيك حيث خسر ثلاث مرات. لذا، فإن أي نتيجة إيجابية في أميركا الشمالية ستكون إضافة جديدة ومميزة في سجل أرنولد.
أخبار متعلقة :